Cuando Marco Polo, Vasco de Gama, Cortés, Sir Walter Raleigh y Cristóbal Colón vagaban por los grandes océanos, las embarcaciones Europeas hicieron de Puerto Rico el puesto de parada para adquirir víveres para sus viajes.

Los marineros encontraban en nuestra hermosa Isla toda clase de productos como el agua fresca, frutas, vegetales, tabaco y azúcar. Cuando los primeros exploradores llegaron a Borikén, encontraron a la población indígena cultivando, mezclando, enrolando y fumando el tabaco. Los europeos nunca habían visto el tabaco ser enrolado en forma de tubo para ser fumado. Los nativos de la región llamaron a todo el proceso del tabaco sik’ar, lo que traducido al español significa cigarro. Con la llegada de los cigarros, el tabaco puertorriqueño se convirtió en el último lujo de la realeza europea por casi dos siglos. Más de la mitad de los cargamentos que llegaron entre el siglo XVI y XVII a Europa contenían cigarros puertorriqueños.

A medida que los cigarros invadieron los castillos y las cortes europeas, los desamparados en Sevilla iniciaron la práctica de tomar los remanentes del cigarro, le quitaban la hoja de cubierta y enrolaban el tabaco que quedaba en pequeños pedazos de papel. El resultado fueron las papeletas. Esta práctica fue copiada a su vez por la población pobre francesa, quien rebautizó a la papeleta como cigarettes o cigarrillos. Sin embargo, hoy día, no se puede confeccionar un cigarro con el tabaco moderno destinado al cigarrillo.

Uno de los grandes exportadores de tabaco lo fue el mismo Sir Walter Raleigh quien llevó consigo a Londres el tabaco de Puerto Rico, donde comenzó una famosa compañía que aún lleva su nombre. La lujosa tradición de fumar cigarro se introdujo en Norte América con la llegada de los primeros pobladores europeos en 1650, aproximadamente. Desde entonces, el fumar cigarros ha evolucionado hasta ser considerado una tradición en todo el mundo. De hecho, Estados Unidos vendió 13.4 billones de cigarros a su precio promedio de siete dólares cada uno tan sólo el año pasado.

Desde 1900 hasta 1927, Puerto Rico produjo alrededor de 35 millones de toneladas de tabaco anualmente. El Hoja Prieto siempre ha sido la planta más importante cultivada en nuestras tierras. Se le considera, primordialmente, la hoja de envoltura más sabrosa en el mundo. El Hoja Prieto fue usado exclusivamente en los mejores cigarros hechos en el mundo. Las exportaciones récord se hicieron en 1957 hacia Norte América, Inglaterra, España, Francia, México, Honduras, Costa Rica y otros países dedicados al cigarro alrededor del mundo. Hasta entonces, Puerto Rico fue el quinto exportador de tabaco más grande en el mundo, después de los Estados Unidos, México Venezuela y África.